《东南早报》由泉州晚报社主办，于2000年8月15日正式创刊。这是一份以反映社会，关注民生，服务百姓，满足需求为宗旨，以追求最具竞争力的新闻为理念的综合性市民生活报。

《东南早报》创刊之时就确立了“立足泉州，辐射周边，面向全省、扩展东南”，第一年先打本地市场，成为泉州第二大主流报纸的发展目标。编辑部成立了采编中心和发行中心，新闻采编与报纸发行两翼齐飞。

 基于早报市民化的特点，编辑部明确报纸应以平民视角关注社会热点，以“短、快、新”为特色，满足都市里的中青年读者的信息要求；开设了新闻热线，接受市民反映的各类信息和咨询、投诉，并专辟版面进行报道。泉州新闻是早报的采编重点，创刊以来，由原先的2个版扩为3个版，本地的信息量不断增加，尤其是服务性更强；东南新闻是早报的特色版面，早报发挥驻外记者的优势，对泉州周边城市的新闻进行有选择的报道，并由原先的1个版扩为3个版。从2001年起，为完善早报的版面结构，丰富早报内容，编辑部又增辟具有专副刊性质的双休周末版。

 如今，每周一至周五，早报以绝大多数的版面保证对国内外热点新闻的充分报道；以最强的采编阵容，追求最具竞争力的本埠新闻；双休日辟有新闻版块和周末版块，周末版又分为周六的清香版和周日的温馨版，清香版主要是以身边经济的报道为重点，教人理财，让人了解财经动态；温馨版则注重情感倾诉，营造温馨的家庭气氛，提供实用的生活资讯。

 在办报过程中，编辑部采取新闻采编与举办活动并举的措施，多方举办、参与各种社会公益活动，扩大早报的社会影响。

 2001年报社投入巨资成立发行公司，建立发行网络，与邮政局双轨发行《东南早报》，保证每日清晨将早报准确投递到户，在闽南金三角地区实现“吃早餐，看早报”。